Tras ensinar durante anos poesía romántica na Universidade Técnica de Cidade do Cabo, David Lurie, de mediana idade e divorciado dúas veces, ten unha impulsiva aventura cunha alumna. A aventura agréase, denúnciano e é convocado ante unha comisión de investigación. Desexando admitir a súa culpa pero negándose a ceder ás presións para que mostre publicamente o seu arrepentimento, renuncia e vai visitar a súa filla na remota granxa en que vive. A influencia de Lucy e os ritmos naturais da granxa prometen achegar harmonía á súa discordante vida. Pero o equilibrio de poder no país está cambiando, e el e a súa filla serán vítimas dun violento e perturbador ataque que fará cambalear as súas conviccións.