Robinson Crusoe é unha das máis coñecidas novelas de aventuras. Conta a historia dun home que naufragou preto dunha illa deserta e pasou nela máis de vintecinco anos. O protagonista ten que comenzar a vivir prácticamente dende cero, enfrontándose aos desafíos da vida salvaxe e á terrible carga da soidade. Popo que parecer Dafoe inspirouse nun caso real: a historia do mariñeiro escocés Alexander Selkrik, que foi abandonado nunha illa preto da costa de Chile (que hoxe chámase "illa Robinson") e logrou sobrevivir durante cinco anos, ata que foi rescatado.