Nicolas Poussin, un xove pintor que acaba de chegar a París, traba relación con François Porbus, retratista oficial do rei Henrique IV, e mais co mestre Frenhofer, un veterano e recoñecido artista que leva anos traballando na súa grande obra mestra. Para axudarlle a rematala, Poussin ofrécelle a súa moza Gillette como modelo, coa condición de poder ver a obra xunto con Porbus. Mais cando por fin logran ver o cadro que Frenhofer mantivo tanto tempo en segredo, Poussin e Porbus fican estupefactos. Fábula precursora da arte moderna para uns, conto sobre a obsesión para outros, A obra mestra ignota é un dos relatos máis célebres de Honoré de Balzac, un dos autores máis prolíficos e recoñecidos da literatura francesa. Unha magnífica historia para gozar lendo «dunha sentada».