Xiao, un rapaz de dezaseis anos, escribe un traballo sobre xabarís co que gaña un premio convocado polo Zoolóxico de Barcelona. Tal premio consiste nunha estadía de cinco semanas na cerna da selva ruandesa en compaña de Dian Fossey, investigadora famosa polos seus traballos de divulgación e protección dos gorilas de montaña. Nesta novela, o autor combina a conradiana busca dun personaxe fascinante apegado ás raíces dun mundo primitivo -cheo de segredos ancestrais, lendas e coñecementos máxicos- coa desesperada fuxida das mans duns asasinos brutais e abxectos. Faino cunha prosa elegante que contén reflexión, suspense, aventura, aprendizaxe e misterio. Na cerna da selva é tamén a historia do encontro con dúas civilizacións, a moderna Europa fronte á descoñecida Africa dos pigmeos, nunha redentora procura na que o protagonista descobre cal é a esencia do medo, como se forxa a maldade e a que cheira a morte, vivencias límite que lle cambiarán a súa maneira de afrontar a vida.